나는 올해 60세다. 50대를 돌아보면 여행이 내 건강을 구했다고 생각한다. 52세에 심장이 안 좋다는 진단을 받았다. 혈압도 높고 스트레스도 심했다. 의사 선생님이 그러시더라. 이대로 가면 큰일 난다고. 생활 습관을 바꿔야 한다고. 그때부터 여행을 시작했다. 55세까지 3년 동안 꾸준히 다녔다. 건강검진 받았는데 놀라웠다. 심장 상태가 많이 좋아졌다고 했다. 혈압도 내려갔다. 의사 선생님이 뭘 했냐고 물어보셨다. 여행 다녔다고 했더니 그게 효과가 있었다고 하시더라. 그때 알았다. 여행이 단순히 놀러 가는 게 아니라 건강을 위한 투자라는 걸. 의학적으로도 근거가 있다고 하더라. 어떤 효과가 있는지 정리해본다.
심장 건강과 스트레스 완화에 대한 연구 결과
52세에 건강검진을 받았다. 심장이 안 좋다고 했다. 협심증 위험이 있다고. 스트레스가 원인이라고 하더라. 40년 가까이 회사 생활하면서 스트레스를 정말 많이 받았다. 매일 야근하고 주말에도 일하고. 몸이 망가진 거다. 의사 선생님이 그러시더라. 미국에서 연구한 결과가 있다고. 규칙적으로 여행 다니는 사람은 심장병 걸릴 확률이 30퍼센트 낮다고. 1년에 한 번만 가도 효과가 있다고.
그래서 53세부터 여행을 다니기 시작했다. 처음에는 반신반의했다. 여행이 심장에 좋다니. 근데 효과를 봤다. 여행 가면 확실히 마음이 편해졌다. 회사 생각도 안 나고 스트레스도 안 받고. 집에 돌아와서도 한동안 기분이 좋았다. 54세에 다시 검진 받았다. 혈압이 내려갔다. 150이 넘었는데 140으로 떨어졌다. 의사 선생님이 좋아지고 있다고 하셨다.
55세쯤 되니까 확실히 달라졌다. 가슴 답답한 게 줄어들었다. 심장이 두근거리는 것도 줄었다. 의사 선생님이 그러시더라. 여행이 스트레스를 줄여서 심장에 좋은 거라고. 새로운 환경에 가면 뇌가 자극을 받아서 기분이 좋아진다고. 이게 혈압도 낮추고 심장에도 좋다고. 실제로 연구 결과가 많다고 하시더라.
아내도 효과를 봤다. 아내는 56세에 우울증이 왔었다. 애들 독립하고 혼자 있으니까 우울했다고 한다. 같이 여행 다니면서 많이 나아졌다. 웃음도 많아지고 기분도 좋아지고. 의사 선생님이 그러시더라. 여성은 특히 여행이 정신 건강에 좋다고. 스트레스 수치가 낮아지고 우울감이 줄어든다고. 실제로 연구 결과도 있다고 했다.
면역력 강화와 뇌 기능 향상
54세 겨울에 감기를 정말 심하게 앓았다. 한 달 내내 기침하고 열 나고. 병원 갔더니 면역력이 약하다고 했다. 나이 들면서 면역력이 떨어진다고. 그래서 걱정했다. 근데 55세부터는 감기를 잘 안 걸렸다. 57세까지 2년 동안 감기 한 번 안 걸렸다. 신기했다. 의사 선생님이 그러시더라. 여행 덕분일 수도 있다고.
여행 가면 햇빛을 많이 쬔다. 비타민 디가 생긴다고 한다. 이게 면역력에 좋다고. 새로운 음식도 먹고 새로운 환경에도 적응하고. 이런 게 다 면역력을 높인다고 하더라. 독일에서 연구했다고 한다. 여행 다니는 사람이 바이러스 질환에 덜 걸린다고. 나도 그랬다. 55세 이후로 감기를 거의 안 걸렸다. 건강해진 느낌이었다.
뇌에도 좋다고 했다. 56세쯤부터 건망증이 심해졌다. 약속을 잊어버리고 물건을 어디 뒀는지 모르고. 치매 오는 거 아닌가 걱정했다. 근데 여행 다니면서 좀 나아진 것 같다. 새로운 곳 가면 길 찾아야 하고 계획 세워야 하고. 머리를 많이 쓴다. 이게 뇌 운동이 된다고 한다.
의사 선생님이 그러시더라. 여행이 뇌 기능을 활성화시킨다고. 공간 인지력, 기억력, 판단력 이런 게 다 좋아진다고. 치매 예방에도 도움이 된다고. 실제로 뇌과학자들이 연구한 결과가 있다고 하더라. 다양한 장소를 경험하면 뇌가 자극을 받아서 인지 기능이 유지된다고. 나도 그런 느낌이 들었다. 58세쯤 되니까 건망증이 많이 줄었다. 기억력도 좀 나아진 것 같았다.
삶의 질 향상과 우울감 개선 효과
53세에 회사를 그만뒀다. 조기 퇴직이었다. 처음에는 좋았다. 편하고. 근데 한 달 지나니까 우울했다. 아침에 일어나도 할 일이 없고. 친구들은 다 일하고 있고. 나만 백수 같았다. 외로웠다. 역할 상실감이 왔다. 40년 회사원으로 살았는데 이제는 아무것도 아닌 것 같았다.
54세에 본격적으로 여행을 다니기 시작했다. 처음에는 그냥 시간 때우려고 갔다. 근데 가보니까 좋더라. 새로운 사람들도 만나고 새로운 환경에도 적응하고. 자신감이 생겼다. 나도 뭔가 할 수 있구나 싶었다. 삶의 만족도가 높아졌다. 의사 선생님이 그러시더라. 미국에서 연구한 결과가 있다고. 여행 자주 다니는 사람이 삶의 만족감이 높고 우울증 발생률이 낮다고.
55세부터는 목표를 정해서 여행했다. 전국 둘레길 다 걷기. 이런 목표가 생기니까 재밌었다. 성취감도 있고 자존감도 높아졌다. 56세에 제주 올레길 전 코스를 다 걸었다. 정말 뿌듯했다. 일상생활에서도 활력이 생겼다. 아침에 일어나면 기분이 좋았다. 오늘은 뭘 할까 기대가 됐다.
아내도 많이 달라졌다. 56세에 우울증 약을 먹었다. 근데 57세부터는 약을 안 먹는다. 여행 다니면서 나아졌다. 웃음도 많아지고 의욕도 생기고. 의사 선생님이 그러시더라. 여행이 정신 건강에 정말 좋다고. 새로운 경험을 하면서 자신감을 얻고 삶을 다시 돌아보게 된다고. 정신적으로 재충전이 된다고. 우울증 예방과 회복에도 효과적이라고 하더라.
마무리하며
50대를 돌아보면 여행이 내 건강을 지켰다. 52세에 심장이 안 좋다고 했는데 55세에는 많이 좋아졌다. 감기도 안 걸리고 건망증도 줄고 우울증도 나아졌다. 다 여행 덕분이다. 의학적으로도 근거가 있다. 심장 건강, 면역력, 뇌 기능, 정신 건강. 다 좋아진다고 한다. 실제로 연구 결과가 많다.
나는 60세가 됐다. 지금도 건강하다. 혈압도 정상이고 심장도 괜찮고. 55세 때보다 더 건강한 것 같다. 여행을 계속하고 있기 때문이다. 앞으로도 계속할 생각이다. 70세까지 건강하게 다니고 싶다. 50대 분들한테 말하고 싶다. 여행은 놀러 가는 게 아니라 건강을 지키는 거다. 의학적으로 효과가 입증됐다. 지금부터라도 시작하라고 권하고 싶다. 1년에 한 번만 가도 된다. 그것만으로도 건강에 큰 도움이 된다. 정말 추천한다.